当一个物体在外力作用下振动时，会产生一个衰减外力的反作用力。它与作用力的比值称为阻尼系数。通常，阻尼力的方向总是与运动速度的方向相反。因此，材料的阻尼系数越大，其阻尼效果或阻尼效果越好。然而，并不是阻尼越大越好。当阻尼达到一定水平时，两个物体成为刚性连接。阻尼通常与弹簧一起使用。如果阻尼过大，就达不到缓冲效果。
阻尼的作用主要有以下四个方面：
(1)有助于降低机械结构的共振振幅；
(2)有助于机械系统在受到瞬时冲击后迅速恢复到稳定状态；
(3)有助于减少机械振动和机械噪声引起的声辐射；
(4)有助于降低结构传递振动的能力。
